Ogni 16 settembre Rovigno festeggia Sant'Eufemia, patrona e protettrice della città. È anche il Dan Grada, il giorno della città, per cui la parte religiosa si inserisce in una festa civica più ampia che va avanti tutto il giorno. Il programma della settimana comincia di solito verso l'11 settembre e arriva al culmine il 16.

La tradizione ha più di 1.200 anni alle spalle. La leggenda racconta che il sarcofago di marmo della santa approdò sulle coste di Rovigno il 13 luglio 800 d.C. — Benussi fissa la data nella sua storia del 1888 — dopo essere sparito in modo misterioso, durante una tempesta, dalla sua chiesa di Costantinopoli. Secondo il racconto locale, due buoi guidati da un ragazzino trascinarono il pesante sarcofago su per la collina fino alla chiesa che ancora porta il suo nome. La prima versione scritta di questa storia è arrivata fino a noi in un codice pergamenaceo del XIII secolo — la Translatio Corporis Sanctae Euphemiae — conservato nell'archivio capitolare di Rovigno.

Chi era Sant'Eufemia

Nata alla fine del III secolo a Calcedonia (di fronte all'attuale Istanbul, oltre il Bosforo), da una famiglia patrizia. Venne arrestata durante le persecuzioni di Diocleziano per essersi rifiutata di rinnegare la sua fede e subì il martirio a circa 15 anni. La Passio tradizionale racconta una serie di torture — la ruota, il fuoco, le pietre — prima che venisse gettata alle belve nell'arena; è quello che la uccise. Nell'iconografia la si vede con la palma (simbolo del martirio), una ruota e dei leoni. La sua festa cade il 16 settembre, data tradizionale della morte (intorno al 303–304 d.C.).

Più tardi, sulla sua tomba a Calcedonia, venne costruito un grande martyrium; nel 451 d.C. ospitò il Concilio ecumenico di Calcedonia, uno dei concili fondamentali del cristianesimo delle origini. Il sarcofago fu portato a Costantinopoli e da lì — nella versione di Rovigno — una notte di tempesta dell'800 d.C. scomparve per poi arrivare sulla costa rovignese. Il sarcofago è in marmo proconnesio, di fattura romana dei primi secoli dopo Cristo, e misura circa 2,08 m di lunghezza, 0,95 m di larghezza e 1,96 m di altezza. Si trova dietro l'altare laterale della cappella a lei dedicata, dentro la Chiesa di Sant'Eufemia.

La tradizione locale ricorda che i genovesi portarono via le reliquie durante le lunghe guerre tra Venezia e Genova di fine Trecento, e che alla fine Venezia le restituì — un episodio tramandato per secoli a Rovigno, anche se le date precise sono discusse dagli storici.

Cosa succede quel giorno

È un'unica cosa — patrona e festa della città intrecciate insieme. Ecco a grandi linee come si svolge il 16 (il programma preciso viene pubblicato dalla parrocchia e dall'ente turistico nei giorni precedenti):

• Il sarcofago viene aperto dentro la Chiesa di Sant'Eufemia perché i pellegrini possano pregare davanti alle reliquie — è il momento centrale della giornata a Rovigno, una tradizione che va avanti da più di mille anni.
• Quattro messe in chiesa: una messa tranquilla al mattino verso le 08:00, una messa in italiano alle 09:00 (la parrocchia è bilingue), una messa solenne alle 11:00 presieduta dal vescovo con il coro parrocchiale, e una messa serale verso le 18:00. Vestiti in modo rispettoso — spalle e ginocchia coperte.
• Fiera dell'artigianato tradizionale sulla Riva, più o meno dalle 09:00 alle 21:00: pietra, legno, tessuti, piccoli produttori della regione.
• Gastronomia a Veliki Mol, a cura dell'Ecomuseo Batana, di solito dalle 11:30 alle 13:30 circa — i piatti tipici della festa sono montone con crauti (ovčetina s kiselim zeljem) e fritule.
• Musica in piazza — Mali Mol, Veliki Mol e la piazza principale — per tutto il pomeriggio e la sera.
• Facciata della chiesa illuminata la sera con proiezioni che raccontano la leggenda di Sant'Eufemia — è un'aggiunta recente, ma vale la pena fermarsi a guardarla.

Per il programma ufficiale, più vicino alla data, dai un'occhiata a rovinj-rovigno.hr e rovinj-tourism.com.

Perché conta

Se vuoi vedere Rovigno per quello che è davvero — e non come sfondo per le foto — la festa di Sant'Eufemia è il giorno giusto. La parte religiosa è spontanea e tutta legata alla comunità; non è una messa in scena per i turisti, anche se i turisti sono i benvenuti a fermarsi, guardare e, se partecipano a una messa, stare lì con rispetto. Oltre 1.200 anni di venerazione ininterrotta sono tanti per qualsiasi tradizione rimasta intatta.

La santa in persona veglia ancora sulla città dall'alto del campanile — una statua di rame alta 3,9 m, battuta a mano nel 1758 da Vincenzo e Giovanni Battista Vallani di Maniago, due fratelli. È montata su un perno e gira col vento — i rovignesi leggono la direzione come un segno del tempo, e ancora oggi alzano gli occhi verso di lei prima di uscire in mare.

Come stanno le cose

È una festa civica e religiosa di un giorno solo, non un festival di più giorni. I momenti religiosi forti sono la mattina e nel primo pomeriggio; la fiera dell'artigianato, la musica e le proiezioni serali vanno avanti più tardi. Se sei già a Rovigno a metà settembre — che è il periodo con il tempo migliore dell'anno — il 16 è il giorno giusto per essere in città. Se invece hai date flessibili e ti interessa il lato storico di Rovigno, organizzati intorno al 16 piuttosto che sull'Eufemia Festival commerciale di inizio settembre.

Per un quadro mese per mese più completo, vedi la nostra guida Quando visitare Rovigno.