Se hai visto anche una sola foto di Rovinj, hai visto il campanile di Sv. Eufemija — lo spigolo veneziano alto e snello che corona la penisola e punta verso il cielo da ogni angolo della città vecchia. È la cosa più alta di Rovinj, il primo punto di riferimento che noti dal porto, e l'ultimo pezzo dello skyline a catturare la luce della sera.

Ma quel che la maggior parte delle persone non sa è che la chiesa sottostante è uno dei più bei esempi di barocco costiero istriano che esistano, e la sua storia — da un sarcofago miracoloso che si è arenato sulla riva nell'800 d.C. a una statua di rame che ancora ruota con il vento — è pura leggenda mediterranea. Ecco come visitare entrambi e cosa cercare una volta dentro.

Panoramica rapida

• La chiesa è gratuita; la salita al campanile ha una tariffa (non piccolissima — ma la vista ne vale la pena).
• La torre è alta circa 60 m. La salita è di oltre 200 gradini stretti in legno, a gradino aperto e trasparente — non per chi ha paura delle altezze. Per tutti gli altri, la vista è spettacolare.
• Aperto tutti i giorni in stagione (primavera–autunno), orari più limitati in inverno.
• La statua di Sv. Eufemija in cima ruota con il vento — i locali l'hanno usata come previsione del tempo molto prima dei telefoni.
• Festa della santa patrona: 16 settembre — una celebrazione cittadina, e il giorno migliore per visitare se ami le tradizioni vive.

Il campanile (e la sua santa errante)

Il campanile che vedi oggi non è l'originale. Una torre più piccola e in rovina si trovava in questo posto per secoli prima che le autorità di Rovinj ne commissionassero una nuova da un architetto milanese, Alessandro Manopola. La costruzione iniziò il 7 ottobre 1654 e — con un altro milanese, Cristoforo Bellan, che completò il lavoro — fu terminata nel 1687. Trentatré anni di muratura per qualcosa che ha resistito per 340 anni.

È classicamente veneziano nella forma, prendendo in prestito la grammatica visiva del Campanile di San Marco a Venezia: un lungo albero verticale, una loggia per le campane a circa due terzi della salita, una balaustra sopra e una punta appuntita. Gli storici dell'architettura locale la chiamano ancora una delle più belle torri campanarie di tutta l'Istria.

In cima si trova una statua di rame di Sv. Eufemija alta 4,7 metri, modellata nel 1758 dai fratelli Vallani da Maniago. Ha sostituito una statua di legno più antica che era stata distrutta dal fulmine, e è lì depuis allora — calata giù solo una volta, nel 1993, per un restauro completo. Il suo grande trucco: sta su un'asta e ruota liberamente con il vento. Quando il tempo è bello, si gira a guardare il mare aperto a ovest — vegliando sui pescatori al largo dell'Adriatico. Quando si avvicina una tempesta, si gira verso l'interno a guardare la città, proteggendo Rovinj con il petto.

C'è una storia locale su perché si gira specificamente da Katarina durante le tempeste. Secondo le donne anziane di Rovinj, Sv. Eufemija e Sv. Caterina un giorno amavano lo stesso uomo — e lui ha scelto Caterina. Quindi quando il tempo peggiora, Eufemija si gira alle spalle con un secca "Rangite!" — dialetto di Rovinj per "Te la cavi da sola!"

Le tre campane che puoi sentire suonare in tutta la città sono moderne: sono state fuse a Innsbruck nel 1994–95. Ma una delle campane veneziane originali, fusa nel 1794 dalla famiglia Canciani a Venezia, è ancora conservata dentro la chiesa come reliquia.

Salire la torre

La salita avviene per una vecchia scala in legno che si attorciglia all'interno dell'albero — stretta, ripida e a gradino aperto (puoi vedere attraverso i gradini). Non c'è ascensore, niente tornanti, solo oltre 200 gradini e qualche finestra per riprendere fiato. Non è fisicamente difficile — molti nonni ce la fanno — ma i gradini trasparenti e l'altezza lo rendono una vera prova di nervi. Se hai paura delle altezze o vertigini, salta. Per tutti gli altri, la vista in cima vale il coraggio.

Un'altra cosa: evita di salire all'ora in punto, e specialmente a mezzogiorno. Le campane sono forti a livello della strada — in cima alla torre, a un metro dal bronzo, sono fisicamente sgradevoli. Controlla l'ora prima di iniziare a salire.

Quello che ottieni in cima: una vista a 360 gradi di tutta la penisola, il porto e la marina ACI a est, i 22 isole dell'arcipelago a ovest (puoi vedere chiaramente Sveta Katarina e Crveni Otok), il parco forestale Punta Corrente a sud, e in una giornata limpida le montagne Učka lontane a est attraverso l'Adriatico.

La chiesa

Il campanile fa i cartoline, ma la chiesa è l'evento principale. Entra dentro e sei in un pezzo della Venezia del XVIII secolo.

C'è stata una chiesa su questa collina per oltre 1.000 anni. L'originale era un piccolo edificio a navata singola dedicato a San Giorgio — il cui nome appare ancora nella dedica completa della chiesa. Dopo che il corpo della santa presumibilmente si è arenato sulla riva nell'800 d.C. (più su questo sotto), una chiesa a tre navate fu costruita attorno ad esso a metà del X secolo.

Per gli anni 1600 Rovinj era in piena espansione — pesca, spedizioni, commercio con Venezia — e la vecchia chiesa medievale sembrava troppo piccola. I lavori della nuova, più grandiosa chiesa barocca iniziarono l'8 dicembre 1720, progettata dall'architetto veneziano Giovanni Scalfarotta. Quando il progetto di Scalfarotta ebbe problemi di budget, un altro architetto, Giovanni Dozza, prese il sopravvento e completò la costruzione nel 1736. La facciata arrivò molto più tardi — costruita tra 1861 e 1865 dall'architetto locale di Rovinj Giacomo Depozza.

I numeri ti danno un senso della scala:

• Lunghezza: 51,11 m
• Larghezza: 30,26 m
• Altezza della navata centrale: 17,71 m (navate laterali 10,11 m)
• Tre navate separate da due serie di sei arcate su cinque pilastri di pietra

Gli storici la classificano come il più importante esempio di architettura barocca costiera istriana. Dentro, è tutto pietra grigia, arcate e sette altari riccamente decorati da maestri veneziani.

Cosa cercare dentro

• Il sarcofago di Sv. Eufemija dietro l'altare a lei dedicato — fatto di marmo di Proconneso ad Aquileia intorno al 3°–4° secolo d.C. Attraverso una piccola finestra di vetro nel lato della tomba puoi vedere il suo corpo, con una maschera di cera sul viso che è stata fatta nel 1953 dall'artista ungherese Mila Vod. Le manca il braccio sinistro — la leggenda dice che i veneziani lo hanno tenuto nella loro chiesa di San Kanciano dopo che i genovesi hanno restituito le sue reliquie alla fine della Guerra genovese-veneziana (1378–1381).
• L'altare principale (1739–1741) del maestro veneziano Giacomo Laureato, con statue di San Giorgio che uccide il drago, San Marco con il suo leone e San Rocco con il suo cane, scolpite da Alvise Tagliapietra (Venezia, 1670–1747) e suo figlio Ambrogio.
• Sopra l'ingresso principale, l'organo a canne del 1754 — l'unico organo superstite del maestro di Murano Antonio Barbini che conserva ancora gran parte della sua struttura originale.
• Tre dipinti restaurati nel coro, tradizionalmente attribuiti a Pietro Pergolis di Firenze (fine 1500), incluso un Ultima Cena che riecheggia Tiziano e Bassano.
• Sopra le porte laterali, una copia in marmo in bassorilievo di una scultura gotica che mostra Sv. Eufemija che tiene un modello di Rovinj — l'originale è conservato sul muro del presbiterio della chiesa.

La leggenda del sarcofago galleggiante

La santa dietro tutto questo era una ragazza quindicenne da Calcedonia (ora un distretto di Istanbul), figlia di un senatore di nome Filofron. È stata torturata e uccisa il 16 settembre 304 d.C. durante le persecuzioni dell'Imperatore romano Diocleziano — secondo la leggenda, spezzata sulla ruota, bruciata, lapidato, messa a spada e gettata alle belve feroci.

Una basilica è stata costruita sulla sua tomba nel IV secolo. All'inizio del VII secolo il suo sarcofago è stato spostato a Costantinopoli, e nel 617 d.C. i Persiani hanno distrutto la chiesa in cui si trovava.

Avanti veloce alla notte del 13 luglio 800 d.C. Secondo un manoscritto del XII–XIII secolo ora conservato nella Biblioteca dell'Università di Pola, il sarcofago di marmo contenente il corpo di Sv. Eufemija miracolosamente si arenò sulla riva di Rovinj. I locali, increduli ai loro occhi, aggiogarono buoi per trascinare la cassa su per la collina — e un paio di mucche (la leggenda specifica) fecero il lavoro da sole, seguendo la pietra per l'"indentazione donata da Dio" nella collina che è ora il sentiero verso la chiesa. Un giovane che si precipitò in avanti per aiutare fu schiacciato dal peso della cassa; miracolosamente, la santa lo guarì sul posto.

Rovinj l'ha venerata da allora. Nel 1379 i Genovesi rubarono le sue reliquie durante la Guerra genovese-veneziana; nel 1401 i Veneziani riportarono il suo corpo. La tradizione dice che un gregge di pecore si gettò in mare e nuotò verso la nave per la gioia.

Il plateau intorno alla chiesa

Non fretta di tornare indietro dopo la visita. Il plateau — l'area piatta e pavimentata intorno alla chiesa — è stato costruito all'inizio del 1700 come parte della ricostruzione barocca, e il massiccio muro di contenimento sul lato sud era solito ancorare il principale cimitero di Rovinj. Le tombe furono aggiunte qui fino alla fine del XIX secolo; puoi ancora vedere alcune delle lapidi numerate (I a XVI) pagate dal benefattore di Rovinj del XVIII secolo, il religioso Olivier Constantini.

Le viste dal plateau da sole — senza salire la torre — valgono la passeggiata. In estate è un luogo popolare per il tramonto; in inverno è solitamente vuoto. Porta una bottiglia d'acqua se vieni in luglio-agosto — la salita per Grisia e Bregovita è tutta in salita l'ultimo tratto.

Quando visitare

• Miglior momento della giornata: prima mattina (fresco, poche persone, buona luce per foto dentro) o tardo pomeriggio (luce dorata sulla torre).
• La festa di Sv. Eufemija — 16 settembre — è il giorno più importante della città: una processione mattutina con le reliquie della santa, una messa solenne e un festival cittadino tutto il giorno. Se puoi essere a Rovinj in quella data, fallo.
• Evita mezzogiorno in luglio e agosto a meno che tu non vada bene con folle sulla scala della torre.
• Inverno: la chiesa è aperta ma con orari più brevi, e la salita potrebbe essere chiusa se c'è ghiaccio sui gradini. Controlla in anticipo.

Consiglio locale

Fermati al plateau prima di salire la torre — la prima vista della città, incorniciata dal muro del cimitero e da una fila di pini, è quella che fa respirare le persone. Sali la torre dopo. È l'ordine opposto della maggior parte dei turisti, e avrai il plateau tutto per te per un momento.

Inoltre: guarda la statua prima di salire. Se sta guardando il mare aperto, il tempo è stabile. Se si è girata verso la città, metti in valigia una giacca.

Suggerimenti pratici

• Ingresso alla chiesa: gratuito.
• Salita della torre: tariffa pagabile alla porta. Non è economico — mettilo in budget come attrazione a pagamento, non una donazione da pocket change.
• Orari: approssimativamente 10:00–18:00 in alta stagione, più breve in inverno. La torre chiude prima della chiesa.
• Codice di abbigliamento: è una chiesa parrocchiale attiva. Spalle e ginocchia coperte. Cappelli via dentro.
• Come arrivare: sali per Grisia Street dal porto, o Bregovita Street da Carera. Entrambe sono solo pedonali e ripidamente in salita gli ultimi 100 metri.
• Accessibilità: il plateau è raggiungibile solo a piedi via strade acciottolate. La salita della torre non è accessibile in sedia a rotelle.

Una volta salito, vai indietro verso il basso attraverso Grisia (la strada degli artisti della città vecchia, fiancheggiata da piccole gallerie) e finisci con un caffè sul lungomare. Quella è la metà del giorno classica a Rovinj, nell'ordine giusto.

Per più della città vecchia, vedi la nostra Guida a piedi della città vecchia. Se stai pianificando un giorno intero, il nostro articolo Cose da fare a Rovinj ha il resto della lista.