Rovigno si affaccia su un arcipelago di 22 isole, e due di queste sono abbastanza vicine — e abbastanza interessanti — da meritare un'intera giornata. Entrambe hanno calette balneabili, pinete e pietra antica; entrambe si raggiungono in pochi minuti di barca dal centro. E tutte e due furono trasformate, un secolo fa, da una coppia di nobili eccentrici che spesero fortune per fare di rocce spoglie dei veri giardini — in parte, a quanto si dice, per superarsi a vicenda.

In breve

• Santa Caterina — la più vicina, a soli 5 minuti di barca. Un'isola boscosa con hotel, piattaforme per il bagno e una bella vista sul centro storico. Perfetta come mezza giornata tranquilla.
• Sant'Andrea / Isola Rossa — a circa 15 minuti, è più grande: due isolotti uniti da una strada rialzata, più spiagge e i resti di un monastero medievale.
• Come arrivare — gli hotel delle isole gestiscono un servizio di barca regolare dal Molo piccolo; ci sono anche imbarcazioni taxi indipendenti che partono dal porto cittadino.

Due isole, due baroni rivali

A vedere quanto sono verdi queste isole, si potrebbe pensare che sia tutto naturale. Non lo è. A Sant'Andrea / Isola Rossa, l'industriale triestino Barone Georg Hütterott comprò l'isola nel 1890 e vi piantò specie mediterranee ed esotiche. Poco più in là, a Santa Caterina, il Conte polacco-lituano Ignaz Milewski fece qualcosa di simile dopo il 1905 — facendo arrivare barche cariche di terra per coprire il carsico nudo e rimboschire l'isola da zero. I due erano contemporanei e, stando alla voce locale, rivali: ognuno determinato a superare l'altro in fatto di giardini. Rovigno ne uscì vincitrice: tra i due lasciarono alla città due delle foreste piantate più antiche di tutta la costa croata.

Santa Caterina — l'isola dei cinque minuti

Santa Caterina si trova proprio di fronte al porto, a meno di cinque minuti di barca. Sono 13 ettari di conifere fitte — i botanici hanno contato oltre 450 specie vegetali — un'isola piccola abbastanza da girare in un'ora, con un hotel ricavato dalla villa del Conte Milewski. Nel Medioevo qui c'era un ospizio per eremiti, poi un piccolo convento dei Servi di Maria il cui ultimo frate morì nel 1779; la villa di Milewski sostituì quel mondo con uno in stile Belle Époque (aveva persino progettato un casino all'interno).

Il lato orientale, riparato e rivolto verso il centro storico, offre calette tranquille con piattaforme di pietra e cemento per il bagno e la vista cartolina sul campanile di Santa Eufemia. Il lato occidentale è più selvaggio — qui ci sono le rocce per i tuffi che i rovignesi chiamano Oro, Argento e Bronzo (Zlatna, Srebrna e Brončana stijena), con salti fino a circa 15 metri in acque limpide. Trovi tutti i dettagli nella nostra pagina sull'isola di Santa Caterina.

Sant'Andrea / Isola Rossa — monastero, fabbrica, castello

Sant'Andrea / Isola Rossa — "Isola Rossa", anche se nessuno sa dire con certezza il perché; l'ipotesi più comune è il colore del suolo — è formata da due isolotti, San Giorgio e Maškin, uniti da un basso argine di ghiaia. Con circa 24 ettari è l'isola più grande dell'arcipelago, a una quindicina di minuti di barca, e ha una storia più stratificata. San Giorgio ospitava un monastero benedettino già nell'VIII secolo, legato a una grande abbazia di Ravenna; i monaci se ne andarono nel 1200, i Francescani ricostruirono la chiesa nel 1454, e il governo napoleonico soppresse il convento nel 1809. Poi viene il capitolo più strano: nel corso dell'Ottocento gli edifici divennero una cementeria, e il campanile della vecchia chiesa fu usato come ciminiera della fabbrica. Il Barone Hütterott comprò l'isola nel 1890 e restaurò il convento trasformandolo nella sua residenza estiva — Francesco Ferdinando vi fece tappa nel 1910. L'antico maniero ospita oggi un piccolo museo marittimo.

San Giorgio ha spiagge organizzate di roccia e ghiaia con tutti i servizi, una comoda distesa di ghiaino adatta alle famiglie vicino al porto, e il Island Hotel Istra per chi vuole fermarsi a dormire — il suo ristorante Anno Domini 547 si trova nell'antica residenza di Hütterott e prende il nome dall'anno di fondazione del monastero. Attraversando il collegamento verso Maškin, il paesaggio diventa più selvaggio e boscoso, con calette silenziose e una consolidata area per nudisti. Approfondisci nella nostra pagina sull'Isola Rossa.

Come arrivare: le barche

Ci sono due modi per attraversare, ed è utile conoscerli entrambi. Gli hotel delle isole gestiscono un servizio di barca regolare dal Molo piccolo (vicino alla rotonda appena a sud del centro storico, dove si trova anche il parcheggio) — partenze all'incirca ogni ora, più frequenti in alta stagione, gratuite per gli ospiti degli hotel e pochi euro per i visitatori giornalieri (circa 12 € andata e ritorno per l'Isola Rossa). C'è una certa ironia nel Molo piccolo: Milewski teneva lontani i rovignesi comuni dalla sua isola e costruì loro questo punto di balneazione sulla terraferma come compensazione — e oggi è proprio da lì che tutti prendono la barca. In alternativa, barche taxi indipendenti partono dal porto cittadino durante la stagione — senza orari fissi, ci si imbarca e via. In ogni caso, porta contanti e controlla l'orario dell'ultima barca. Per le gite più lunghe dallo stesso porto — il Canale di Leme, Brioni e le crociere al tramonto — dai un'occhiata alla nostra guida alle escursioni in barca.

La città sommersa al largo

Un'altra storia per il tragitto in barca. I pescatori rovignesi tramandano da tempo la leggenda di Cissa — un'antica città che si dice sia sprofondata in mare al largo di San Giorgio, con mura e strade che ancora oggi impigliano le reti sul fondale. Gli storici la considerano una leggenda, ma Hütterott ci credeva abbastanza da chiamare il libro degli ospiti della sua isola Cissa Insel. Nelle giornate di bonaccia, i sub che si immergono al largo dell'Isola Rossa riferiscono ancora di trovare pietre in acque basse.

Organizzare la giornata alle isole

• Le scarpe da scoglio tornano utili — le spiagge sono di roccia e ghiaia, non di sabbia.
• Porta acqua e qualcosa per ripararti dal sole — ci sono bar, ma i prezzi da isola sono quello che sono.
• Vai la mattina presto o nel tardo pomeriggio a luglio e agosto; a mezzogiorno c'è più gente.
• Scegli una o falle tutte e due — Santa Caterina è una bella mezza giornata; l'Isola Rossa merita più tempo.

Ti fermi qualche notte e vuoi stare vicino all'acqua? La nostra guida su dove alloggiare a Rovigno copre le zone affacciate sul porto.