Istrië behoort tot de belangrijkste truffelregio's van Europa, en het truffelgebied ligt zo'n uur landinwaarts van Rovinj. Hier is wat je echt moet weten: wit versus zwart, wanneer elk seizoen is, hoe je een zoektocht meebeleefd en waar je truffels eet zonder te veel te betalen. Wil je het bredere culinaire plaatje bekijken, begin dan met onze gids over wat je eet in Rovinj.

Waarom Istrië truffelland is

De truffels groeien in een ruwweg driehoekig gebied in het binnenland van Istrië, tussen Pazin, Buje en Buzet — en dan vooral in het vochtige dal van de rivier de Mirna en de eikenbossen van het Motovun-woud. Truffels leven in symbiose met eikenrootels, en dit hoekje van het schiereiland heeft de grond, de vochtigheid en de bomen om zowel de witte als de zwarte soort in behoorlijke hoeveelheden te laten groeien.

A black Istrian truffle whole and sliced open showing marbled flesh
Een zwarte truffel, heel en doormidden gesneden — het gemarmerde vruchtvlees is waar het aroma zit.

Istrië verscheen op 2 november 1999 op de wereldtruffelkaart, toen een plaatselijke zoeker genaamd Giancarlo Zigante en zijn hond Diana in het Motovun-woud bij het dorpje Livade een witte truffel van 1,31 kg uitgroeven. Guinness registreerde hem als de grootste ooit gevonden. Zigante liet hem in brons gieten en serveerde het origineel vervolgens aan honderd gasten bij het diner — wat je meteen iets vertelt over hoe Istriers met hun truffels omgaan.

Wit of zwart — en wanneer

Wat de meeste mensen bedoelen als ze over "truffel" praten, is de witte truffel (Tuber magnatum), in het seizoen van ruwweg september tot januari, met een piek in de herfst. Hij wordt nooit verhit — alleen rauw geschaafd, in flinterdunne plakjes, over iets warms: pasta, eieren, een biefstuk. Hij is ook duur, serieus duur, maar een keer de moeite waard.

De zwarte truffels zijn de alledaagse keuze, en er is er wel een in bijna elk seizoen:

  • Zomerzwart (Tuber aestivum) — mei tot augustus, de mildste en goedkoopste. De slimme bestelling in het hoogseizoen.
  • Herfst zwart (Tuber uncinatum) — verschijnt tegelijk met de witte tijdens de herfstpiek.
  • Winterzwart (Tuber melanosporum) — december tot maart, de krachtigste van de drie.

Tip van een local: ben je hier in de zomer, jaag dan geen witte truffel na die uit het seizoen is en een forse toeslag kost. Bestel de zomerzwarte over fuži en je eet prima voor een fractie van de prijs. Bekijk onze maand-voor-maandgids om de seizoenen naast elkaar te leggen.

Meedoen aan een truffelzoektocht

De zoektocht is een prima halve dag erop uit, en het is zo'n uur rijden landinwaarts van Rovinj richting Motovun, Livade en Buzet — makkelijk te combineren met een daguitstap. Je zoekt hier niet met varkens; je volgt getrainde honden, doorgaans krullerige Lagotto Romagnolo's, die de geur van truffels op 10 tot 30 cm diepte oppikken en ter plekke beginnen te graven.

A truffle hunter with two dogs in the autumn oak woods of inland Istria
De zoektocht gaat met honden, niet met varkens — in de herfsteikenbossen een uur landinwaarts.

Een typische ochtend is een wandeling door de eikenbossen met de familie en hun honden, een paar vondsten als het meezit, en daarna een proeverij van truffelproducten — vaak eieren of pasta bereid met wat net is opgegraven. De herfst is het mooiste seizoen om te gaan, maar de honden werken het hele jaar door. Boek een paar dagen van tevoren; de goede familiebedrijven rond Motovun en Buzet zijn klein en raken snel vol.

Truffels eten in Rovinj

Je hoeft het binnenland niet in om goed te eten. In de keukens van Rovinj wordt truffel geschaafd over fuži, door een fritaja, over eieren, biefstuk, kaas en zelfs honing en ijs. In de herfst is het vers; de rest van het jaar bewaard of in olie — nog steeds goed, maar vraag even welke je krijgt. De proeverijmenu's bij Monte en Agli Amici zijn er deels op gebouwd, en genoeg konobas serveren een gewone truffelfuži voor een stuk minder. Zie onze eerlijke restaurantselectie voor adressen.

Fuži pasta topped with shaved white truffle on a plate
Truffel geschaafd over fuži — het klassieke Istrische gerecht, en de makkelijkste manier om kennis te maken.

Truffels meenemen naar huis

Verse truffel is seizoensgebonden, bederfelijk en duur om te vervoeren — een verse witte is hooguit een week houdbaar en kan € 2.000 tot € 4.500 per kilo kosten, dus je koopt in grammen. Makkelijkere souvenirs zijn de bewaarde varianten: hele of gehakte truffel in potjes, truffel-paddenstoelen-salsa, truffelkaas, truffelhoning. De winkels in Livade en rond Motovun hebben het allemaal.

Één eerlijke waarschuwing: de meeste goedkope "truffelolie" is olijfolie gearomatiseerd met een synthetische stof, geen echte truffel. Wil je de smaak thuis, koop dan een klein potje echte bewaarde truffel of een truffelsalsa in plaats van een grote fles olie.

Wanneer gaan, en een paar tips

  • Herfst (sept–nov): de piek van de witte truffel, en het seizoen van de Days of the Zigante Truffles in Livade (half september tot half november) — gerechten, een wijnevenement en boszoektochten.
  • Zomer (mei–aug): zomerzwarte truffel, goedkoper en overal te vinden — het waardevolle seizoen voor de portemonnee.
  • Boek de zoektocht vooraf — de goede organisatoren zijn kleine familiebedrijven.
  • Vers of bewaard: vraag het altijd. Allebei prima; de prijs hoort dat te weerspiegelen.
  • Sla de goedkope olie over — koop liever echte bewaarde truffel.

Je kunt een Istrische truffel over een bord fuži proeven op de avond dat je aankomt, of er een ochtend van maken in het bos een uur landinwaarts. Hoe dan ook: dit is iets wat deze kust doet op een manier die bijna nergens anders zo goed lukt.