Palud is het enige stukje echt wilde natuur aan de kust van Rovinj — een brakwatermoeras omgeven door oud eiken- en essenbos, zo'n 8 km ten zuiden van de stad, waar je meer vogels ziet dan waar dan ook in de omgeving. Het is het enige ornithologische reservaat van Istrië, en je kunt het in één ochtend uitlopen.

Wat Palud eigenlijk is

Het moeras is een speling van de geschiedenis. In 1906 groeven Oostenrijks-Hongaarse ingenieurs een kanaal van de militaire basis bij Barbariga naar de zee, in de hoop dat het zoutwater de malariamuggen die hier broedden zou doden. Dat werkte niet — maar het water werd brak, karpers en paling kwamen opzetten, en het wetland dat ontstond trok vogels aan als een magneet. Gevoed door zeewater via het kanaal en ondergrondse spleten droogt het nooit helemaal op; afhankelijk van de regenval schommelt de oppervlakte tussen grofweg 2 en 20 hectare.

Er zijn hier meer dan 230 vogelsoorten waargenomen. Op een gewone wandeling zie je blauwe reigers, kleine zilverreigers, wilde eenden, meerkoeten en waterhoentjes — en als je geluk hebt bij de kijkhut, de elegante steltkluut. Riet, zegge en lisdodde omzomen het water; oude wilgen hangen over het noordelijke deel.

Vogels spotten: wanneer ga je?

Aan de zuidkant van het moeras staat een eenvoudige houten kijkhut waar je rustig kunt zitten kijken, en er is een beheerderspost met een vaste fototentoonstelling van de vogels die je er kunt tegenkomen. Het moment waarop je komt maakt een groot verschil:

• Eind februari–april — voorjaarstrek, de drukste en meest gevarieerde periode
• Mei–half juli — broedseizoen
• Midden in de zomer — jonge steltlopers op doortrek (favoriet bij vogelaars)
• September–december — najaarstrek
• Januari — overwinterende vogels

Kom bij zonsopgang of in het laatste uur voor schemering — midden op de dag is het rustig, heet en zijn de vogels aan het schuilen. Neem een verrekijker, water en muggenspray mee (de ironie ontgaat niemand hier).

De Monbrodo-rondewandeling — vogels, een heuvelfort en een Romeinse cisterne

Wil je meer dan alleen de kijkhut, dan is er een rondelus van 5,7 km die begint en eindigt bij een Romeinse cisterne (1e–2e eeuw) nabij de inham van Bačvice. Vanaf daar klimt het pad naar Gradina Monbrodo, een heuvelfort op slechts 31 m hoogte dat bewoond was van de Bronstijd (rond 2000 v.Chr.) tot in de Romeinse tijd — op de westelijke helling kun je de drooggemetselde wallen nog steeds volgen. Vlak bij de top staat een stenen gedenkplaat gedateerd 3 augustus 1947 ter nagedachtenis aan lokale partizanen uit de Tweede Wereldoorlog. Op de korte klim na is het vlak en eenvoudig, en de wandeling verbindt vogels, archeologie en kust in één route.

Hoe kom je er en wat moet je weten

Palud ligt vlak bij de Ž5096 Bale–Rovinj-weg, bereikbaar via een grindpad bij het gehucht Španidiga — zo'n 15 minuten rijden ten zuiden van Rovinj, of een mooie tocht op de fiets. Vanaf 2026 is toegang gratis — het is een open reservaat zonder winkels, café of ligbedden, dus neem alles mee wat je nodig hebt en neem je afval weer mee terug. Voor actuele bezoekersinformatie wordt het reservaat beheerd door Natura Histrica.

Combineer het met een duik in zee — het strand van Palud ligt vlak naast het reservaat — en de omgeving sluit goed aan op een tocht langs de zuidkust per fiets of een wandeling door het bospark Punta Corrente op de terugweg.